大德王朝五十年秋，帝国西南一道东西斜亘的山脉南坡，橘黄的夕阳惺忪着眼，无精打采地俯照着草木点缀的半秃山体，俯照着一座石头砌成的半腰山寨。
山寨的主房建于一块狭长的平地，院墙做后墙的东西厢房，自北向南缓缓下坡、错落有致。
居中一条青石板路，在稀稀落落的水杉、银杏陪衬下通往南出口。
两扇铁铸大门嵌在门柱里，颇有几分雄伟壮观的意思，门柱上像模像样镌刻着三个牛头大的字：剑南门。
除去柴草房、杂物间、厨房、餐厅，气派的主建筑俨然一个整体，包括大厅和内通的六间住室。
大厅长三丈宽六丈，拉开活动屏风，可一隔为二，东半部为会客厅，北端象征威仪地高出一个台阶，摆着黄花梨太师椅和茶案，两侧同样摆设，却是小了一圈；台阶之下，是两长溜水曲柳木凳。
西半部为演武厅，墙上挂满兵器，以剑为主，长剑短剑粗剑细剑，展览一般应有尽有，也挂了些刀枪斧钺，数目寒酸，失宠嫔妃似的冷在角落里，破招讲解使时才偶尔临幸那么一回。
依西厅南窗，水曲柳条案旁，袒胸露背、胸毛乌黑、飘几缕尿骚胡的铁塔大汉苟史运，正翘着二郎腿斜坐木凳，喝着小酒哼着口诀监督外面的徒弟们练功。
酒是正宗的剑南烧，宫廷御供，除了皇帝佬儿王公大臣，怕是没谁能肆意享用了——好喝，真他姥姥滴好喝！
他提起酒葫芦，又咕噜一口，半睁半闭起眼睛，一副神仙不换的惬意模样。
角门帘动，紫花蓝裙的美妇内室走来，劝道：“别老是干喝酒，让厨房备些小菜噻！”
苟史运晃着脑袋：“吃啥子菜嘛，淡瓦瓦的，没味道，酒是粮食精，你老娘们不懂。”
夫人关切：“那你坐好了喝噻，悬吊吊的不稳妥。”
苟史运不耐烦：“老子安逸得很！
去去去，啰里啰嗦，惹毛了，也教你喝一壶。”
“狗咬吕洞宾，不识好人心噻！”
夫人笑骂而走，不再趣他。
“等等！”
苟史运想起了什么，“教儿、理儿还没回么？”
夫人奇怪：“回来都是先见你，你倒问我噻——也是的，五天四夜了，不会出什么岔子吧？”
苟史运朝外甩手：“哪里会？说啥子丧气话，不吉利！”
夫人不踏实：“就怕他俩冲壳壳，嘴上没毛假老练噻。”
苟史运嫌晦气：“你这婆娘，他俩打秋风也不是一遭两遭了，哪里就翻舟子了哟！
好啦好啦，我瞅瞅去！”
系好黑色对襟大褂几粒排扣，踱向院中。
院中弟子有的独舞有的哼哈二将对练，喊声师父并不停止，苟史运或点点头或指点一二，走到面向壁画，照猫画虎的小胖墩跟前，纠正几个动作，道：“不要老想着吃，得用心，上山大半年喽，还是剑童，师兄们笑话你呢！
瞧你小师妹火火，才六岁，小剑师喽！”
小胖墩腹诽：“谁能跟她比，她是您老的宝贝疙瘩好不好？”
嘴里却道：“师父教训的是，我抓紧练，早日晋级！”
装模作样接着比划。
小胖墩是山下财主景济仁的独子。
景济仁几百亩梯田、千亩果园，又有本族兄弟景棠沐衙门撑腰，浑身流油却为富不仁，名声差得很，糗事也不少：一是治长工冬天睡懒觉，偷偷往铺床的柴草洒水，起疥疮痒痒，一喊就醒；二是农忙季节给长工改善伙食，面条煮熟要闷上好一阵才出锅，显得量多；三是族人遇事找他借钱，他统统是老三两，还得算利息……苟史运有偿授徒，每年二两银子两石米面，故意收铁公鸡双份的，铁公鸡屁颠屁颠送来了
转完一圈，羞红的夕阳作别道道山重重岭，躲进了西山坳。
天色转暗，晚风生凉，便挥挥手，让小胖墩撵着余晖赶路，小胖墩剑挂西厅，说声“走啦师父”
，脱缰野马往外跑。
苟史运忽觉右眼跳了跳，左眼也跳了跳，心里咯噔一下，不自觉也往外走，边道：“慢一点，别摔着喽！”
远眺山下，暮霭渐起，一个鬼影也没有，不禁着实为两个儿子——苟不教和苟不理担忧起来。
他是个大老粗，斗大的字不识一箩筐，唯《三字经》滚瓜烂熟，为小孩取名，长子来自“苟不教性乃偏”
，次子生下来忘词了，便顺着叫起苟不理，教导不就是为了明理吗？待到幺女，乳名火火，他灵光乍现，想起“苟不学曷为人”
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