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按理他是无须向长孙秋水行礼的，但却不知为何，内侍监居然恭恭敬敬走出来，屈膝跪下，左手按着右手支撑在地上，缓缓叩首到底。

竟用了九拜之中最重的礼节。

秋水和小黄门都让他突如其来的跪拜吓了一跳，反应过来时，两人都已跪下身去了，慌得那内侍监止不住叩首道：「娘娘请起，快快请起，臣下受不得，受不得呀。」

秋水苦笑起来：「阿翁，我已非昔日皇后娘娘了，阿翁不必这般待我。」

「臣下不敢，臣下不敢。」

内侍监连声惶恐，秋水便同小黄门拉了他起来。

因她是太后懿旨调拨而来，不必再行阅视，只要安置了行囊即可。

内侍监不顾小黄门诧异的目光，坚持要亲自送秋水去住的地方。

路上见无旁人，秋水才问他：「阿翁，皇姑母真的驾崩了吗？」

内侍监点一点头：「娘娘节哀，自长孙一族流放合浦、娘娘禁足长门之后，太后娘娘的身子就一日不如一日了。上月百花节，众宫娘娘前去给太后朝贺，太后一时高兴就多喝了几杯百花酿，不想激起宿疾，沉疴难治，就这么仙去了。」

「是吗？」

秋水咬住了唇，来时怀抱的一丝希望，到如今全都烟消云散了。

那个曾翻手为云、覆手为雨的女人，那个曾不顾她父母意愿执意召她入宫的姑母，那个曾一力扶持起少年天子的太后，终究拗不过天意，年过五十就化作了黄土。

她心有戚戚，一时不知是为了自己，还是为了太后。

到了住的地方，内侍监不便多留，嘱咐长孙秋水几句话，就作别离开了。

与秋水同住一室的是小宫娥翠叶，看上去十三四岁的模样，生得一张圆月似的脸面儿，姿色虽不甚出众，却别有一番娇憨可爱。

她见秋水拎了包裹进门，忙就赶上前来，伶俐地取过去笑道：「早就听说屋子里要来人了，我当是个小姐妹，原来是姑姑。」

她嘴甜人也乖巧，估摸着秋水的年纪，只以为是哪里来的掌事女官。

秋水不好意思地摸摸面颊，往日在长门劳劳碌碌，甚少有机会想别个事情，而今初来乍到，被翠叶一声姑姑叫醒，方知岁月如梭，韶华不复。

她默了默，终是当不起这一声姑姑，便道：「姑娘说笑了，我同你一样，不过是掖庭宫女罢了。」

「啊？」翠叶闻言，不出意外地露出一脸惊诧之情，「采女最大也不得年满