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反之，铁以上的原子核分裂会释放能量，铁以下的原子核分裂要消耗能量。

这就是「聚变」和「裂变」的概念。

所以，引力把1个质子的氢拧成2个质子的氦，再往下拧成锂（3个质子）、碳（6个质子），一直拧到铁（26个质子）为止，再拧就是亏本买卖，不可持续了，因此这场较量，笑到最后的必然是引力。

而实际上，恒星根本没机会从容把氢拧成铁。

因为越拧到后来越费劲，把2个氦拧一起就比拧2个氢要费劲很多。

当恒星内部的氢大部分被拧成了氦之后，中心压力还不足以拧得动氦。

所以恒星就失去了聚变爆炸的威力，于是引力就继续压缩恒星体积，一直压到氦聚变出手为止。

不过氦聚变不会轻易出手，堆在中心的氦首先是被压缩成简并态。

这个简并态是个关键，可以理解为电子被压缩到没地方挪动了，像是一个超级高压锅。

如果恒星质量低于0.8倍太阳质量，内部压力不够大，那么这个高压锅就永远这么的了，俗称白矮星，因为成分是氦，也叫氦白矮星。

如果恒星质量高于2.0倍太阳质量，内部压力足够大，那么在变成高压锅之前，就足够把氦原子拧成碳原子。

这样一来，氦聚变取代氢聚变，源源不断提供能量，气团就能继续与引力抗衡，恒星就会停止收缩，这一轮氦闪就算躲过去了。

若干年后继续挑战下一轮碳闪，挑战失败就成为一颗碳白矮星，大名鼎鼎的砖石星就是此类。

如果恒星质量在0.8~2.0倍太阳质量之间，那就麻烦了。

在变成高压锅之前，内部压力不足以发生氦聚变，在变成高压锅之后，内部压力还能继续压爆这个高压锅。

这个高压锅被压爆的一瞬间，氦聚变被点燃，这种失控的反应剧烈而短暂，称之为「氦闪」。

科幻小说《流浪地球》的背景，就是太阳要氦闪，导致地球要流浪。

这些恒星就淘汰出局了，其他恒星继续晋级下一轮。

恒星一开始只在内部有聚变反应。

因为只有这里的引力足够大，但随着体积缩小，引力不断增加，外层的氢也会逐渐参与聚变，而内部的氦聚变开始后又特别剧烈，加上体积急剧变化，整个过程异常复杂！

这种火药桶似的天体，

就是：

红巨星