第十九章办公室里(第2/4 页)

简言之，雷蒙德先生，我的朋友究竟是不是那位女孩的合法丈夫呢？”

听他叙述的同时，我发现自己和刚才见到叙述者时的感觉大相径庭。我变得对他“朋友”的情况很感兴趣，暂时忘却了我以前见过或听过的亨利·克拉弗林。听他说婚礼举行的地点是在纽约州，就我记忆所及，我对他说出了下面的话。

“我相信根据美国法律，在纽约州结婚属于民间契约，不需要证书，也不需要牧师、仪式或证明，有时候连见证也不需要，婚约就可以成立。古时候，娶妻和取得任何种类的财产是一样的意思，即使到了今天本质也没有改变。只要男女双方对彼此说‘自此我俩共结连理’或是‘从现在起，你是我的妻子’或‘我的丈夫’就行了，你所提的案例也许正是如此。从头到尾只需要双方同意就行了。事实上，婚姻的合约就像借据或是像购买微不足道的小东西一样。”

“这么说来，你的看法是——”

“依你所言，你的朋友确实是故事女主角的合法丈夫。当然了，前提是任何一方都没有违反法律以危及此婚事的合法性。关于这位年轻女士的年龄，我只能说，任何年满十四岁的女孩都可以立下婚约。”

克拉弗林先生欠欠身，脸上露出非常满意的神色。

“我很高兴听到这一点，”他说，“我朋友的幸福完全仰仗在这桩婚事上了。”

他看起来大大松了一口气，这更加深了我的好奇心。因此我说：“我已经就婚姻的合法性说出了个人看法，不过若有人想反悔，要证明婚事又是另一回事。”

他陡然一震，用质询的眼神看了我一眼，然后自言自语。

“没错。”

“且让我问你一些问题。那位女士结婚时是用的本名吗？”

“是的。”

“那位男士呢？”

“是的，先生。”

“女士有没有收到证书？”

“有。”

“上面有牧师与见证人的签名？”

他点头表示肯定。

“她有没有留着？”

“我说不上来，不过我猜她应该留着。”

“见证人是——”

“牧师雇用的人——”

“能找得到吗？”

“找不到了。”

“死了还是失踪？”

“牧师死了，见证人不知去向。”

“牧师死了？”

“婚礼后三个月就死了。