第二卷 第一章(第6/11 页)

利波芙娜又第三次逃跑了,而且几乎是在就要举行婚礼时逃跑的,这次她跑到外省的某个地方,不知去向,与此同时,梅什金公爵也离开了莫斯科,把自己的全部事务都交给萨拉兹金代办,"是跟她一起走的呢,还是去追她的......不得而知,但是这里肯定有鬼,"将军最后说.利扎韦塔.普罗科菲耶芙娜也接到一些令人不快的消息.最后,在公爵走后两个月,彼得堡有关公爵的几乎任何传闻,就彻底风平浪静了,而叶潘钦家的"沉默的坚冰",已经再也打不破了.不过,瓦尔瓦拉.阿尔达利翁诺芙娜还是经常去拜访三千金.

在结束所有这些谣言和消息前,我们必须补充一点,即在开春前,叶潘钦家发生了种种变化,因此很难不忘掉公爵,再说公爵自己也没有,或许也不愿意让人知道有关他的行踪.在整个冬天,她们几经商量,终于决定出国消夏,也就是说由利扎韦塔.普罗科菲耶芙娜带着女儿们出去;将军自然是不肯把时间浪费到这种"无益的消遣"上去的.作出这一决定是因为小姐们闹着非去不可,是她们据理力争得来的.小姐们完全确信,她们的父母所以不肯带她们出国,是因为他们心心念念要把她们嫁出去,替她们到处物色未婚夫的缘故.也许做父母的最后终于豁然醒悟,未婚夫在国外也是可以找到的,出国消夏,也无非是去一个夏天而已,不仅不会打乱他们的任何计划,而且甚至还可能"玉成"几桩美满的婚姻.这里我们必须顺便指出,过去拟议中的阿法纳西.伊万诺维奇与叶潘钦家大小姐的婚事已经彻底吹了,而且他也根本没有向他们正式提过亲.这事好像是自然而然发生的,既没有大张旗鼓地唇枪舌剑,也没有发生过任何家庭龃龉.自从公爵离京他往之后,双方都突然绝口不提这门亲事了.这一情况也是引起叶潘钦家当时情绪烦闷的诸多原因之一,虽然将军夫人当时就表示她额手称庆,恨不得"举起双手画个十字".将军虽然在夫人面前失宠,并且感到自己有错,但他还是生了好长一段时间闷气;他很惋惜失去了阿法纳西.伊万诺维奇这样一位乘龙快婿:"有钱有势,人也精明能干!"过不多久,将军就打听到,阿法纳西.伊万诺维奇被一位从国外来此观光的上流社会的法国女人迷住了,据说她是一位候爵夫人和王权正统派.他们的婚事已定,而且要把阿法纳西.伊万诺维奇带到巴黎去,然后再把他带到布列塔尼法国西北部濒临大西洋的一个半岛,气候冬暖夏凉,是有名的旅游胜地.的某个地方."也好,就让他跟法国女人一走了之吧,"将军暗自决定.

叶潘钦母女原准