第一卷 第二章(第3/9 页)

高傲和自命不凡,然而大家也都知道,她们是骄傲的,明白自己的身价.大姐是音乐家,二姐是出色的画家;但是关于这事多年来几乎谁也不知道,直到最近才被发现,而且是在无意之中发现的作者的这一说明,意在强调阿杰莱达为人谦虚.连她的名字阿杰莱达源出希腊语,含义也是"不显眼的,不引人注目的"..总之,关于她们姊妹仨说了非常多的夸奖的话.但是也有一些不怀好意的人,对她们不无微辞.还有人大惊小怪地说,她们看了多少多少书.她们并不急于出嫁;她们虽然很看重社会上某一圈子的人,但看得毕竟不是太重.再加上大家都知道她们父亲的志趣.性格.目标和愿望,这就更加惹人注目了.

当公爵拉响将军家的门铃时,已经是十一点左右了.将军住在二楼,他占用的那套住宅朴实无华,虽然跟他的地位还是成比例的.一名身穿镶金边制服的仆人给公爵开了门.公爵费了好多唇舌向他说明来意.这仆人一开始就怀疑地瞅了瞅他和他那个小包.他不止一次地,而且明确无误地宣称,他确实是梅什金公爵,因有要事一定要遇见将军.这时,那名仆人才将信将疑地在一旁陪同他,将他领进一间小小的前室.这前室紧挨着接待室,就在书房近旁.把他亲手交给另一名每天上午在前室里值班.专管向将军通报来客的仆人.这另一名仆人穿着燕尾服,年龄四十开外,生有一副办事老练精干的面容.他是一名专门在书房伺候的听差,负责向将军大人通报,因此自视甚高.

"请在接待室稍候,这小包嘛,就留这儿,"他边说,边从容不迫和大模大样地坐到自己的圈椅里,并以一种惊讶和严厉的神色看了看公爵,因为公爵就在他身旁的椅子上坐了下来,两手抱着那个小包.

"如果您不介意,"公爵说道,"我还是跟您在一起,在这里等候好,我一个人在那边怪别扭的!""您不应该待在前室里,因为您是来上访的,也算是客人吧.您想要谒见将军本人吗?"看来,这仆人很不乐意让这样的来访者进去,因此又一次追问.

"是的,我有事......"公爵开口道.

"我不是问您有什么事,......我的任务是替您通报.我已经说了,秘书不在,我不能进去通报."这位仆人的疑心似乎有增无已;因为公爵跟日常的来访者太不同了,虽然将军相当经常,几乎每天,都在一定的时刻出来接见客人,特别是因公前来的客人,有时这些客人还挺杂,但是尽管已经习惯,而且有关访客的规定也相当宽松,可是这位听差还是疑虑重重;坚持必须通过