第二卷 第六章 监狱里的动物(第1/9 页)

不久以后，监狱里购买了一匹马，格涅特卡。这件事比将军来访还要使囚犯们感兴趣。监狱里需要有一匹马用来运水和垃圾，为此专门指定了一名囚犯在卫兵的监护下驾车、照顾。我们的马从早到晚有很多事要做。格涅特卡为我们服务了很长一段时间。马是好的，但工作过度劳累了。

圣彼得祭日前夕的早晨，格涅特卡运水时跌倒，在几分钟之内就死了。大家都围拢过来，感到非常惋惜，谈论着它的死亡。那些退伍骑兵、吉卜赛人、兽医对马有很多专门知识，彼此激烈地争论着，但是他们无法把格涅特卡救活。它躺在地上死了，腹部肿胀得很大，每个人都认为是上帝给他的责任，用手指触摸它，让它安息。最终这件事报告了少校，他决定立刻买新马。

圣彼得祭日早晨，做了弥撒以后，大家又聚集在一起，马从外面牵了进来。不用说，买马的事委派给囚犯。我们有真正的内行，想要欺骗以前参与过买马的这二百五十个人是很难的。吉尔吉斯人、马贩子、吉卜赛人和商人都来了。囚犯们期待着每匹新马。他们像孩子一样非常兴奋。最使他们受宠若惊的是，好像他们是自由人了，真的要掏出钱来买马，真的有权利来买马似的。三匹马先后被牵了进来，又被牵走。一直到第四匹马才决定。马贩有些惊异和畏惧地看着周遭，甚至偶尔还回头看看带他们进来的警卫。二百个人剃了光头，脸上打了烙印，脚上戴着脚镣，待在自己家里，即在任何人不能进入的牢房里，引起人们的看重。他们用不同的方法测试每一匹牵进来的马。他们检查得非常仔细，严肃地对待这件事，似乎监狱的一切都要依赖它。切尔克斯人甚至骑上马背，他们的眼睛闪闪发光，露出洁白的牙齿，摇晃着他们长着鹰钩鼻、黝黑的脸，用难以理解的方言简要地交谈。有几个俄罗斯人把注意力都集中到他们的讨论中，好像想抓住他们的眼神似的，俄罗斯人听不懂他们讨论的是什么，但是想从眼神中猜测他们作出的决定，马到底合不合适？局外人甚至会觉得这种关注很奇怪。一名囚犯，平时是那样的卑微，似乎不敢特别麻烦另一名犯人，甚至在自己的同伴面前不敢说出一个字！但是，为了一匹马，准确的说，好像买下一匹马，实际上与他有很大的关系似的。除了切尔克斯人，其次就是吉卜赛人和马贩子，大家也给了他们优先发言权。

甚至在两名囚犯之间还曾发生过一次决斗：一个从前以盗马为生的吉卜赛人库利科夫，和一个狡猾的西伯利亚农民——自学成才的兽医埃尔金。埃尔金最近才刚进监狱，但他已经把库利科夫在城里