第二卷 第六章 监狱里的动物(第2/9 页)

的兽医业务全都抢走了。城里人很赞赏我们自学成才的兽医。不仅是市民或商人，甚至是高层官员，当他们的马生了病，尽管城里有几个兽医，但他们宁肯到监狱里来找我们的兽医。

在那个西伯利亚农民埃尔金抵达前，库利科夫没有竞争对手，有很多的业务，当然，他也收到酬谢。他对兽医知识懂的并不多，因此他用了许多吉卜赛人的骗术。凭他的收入，他是我们当中的贵族。他经验丰富也有知识，他的勇气和决心早已赢得监狱里的所有囚犯的尊敬。大家都听他的、顺从他。但他不太说话，说起话来就像施舍金钱一样吝啬，只有遇到最重要的事情时才会开口。他是一个纨袴子弟，但是他有很多真正的、纯粹的魅力。他已经上了年纪，但很帅气，也很聪明。和我们贵族相处得很好，态度很客气，但怀着一种不寻常的尊严。我想，如果我把他打扮成一位伯爵，送他去京城的某个俱乐部里，他也会在那里找到自己的位置，大打惠斯特牌，妙语连珠，虽然不多，但却很有分量，整个晚上可能没人会猜到他不是伯爵，而是个流浪汉。我说这话是认真的，他是如此的聪明、机警，脑筋转得特快。此外，他的姿态也很完美潇洒。他一定见过不少世面。然而，他的过去蒙着一层不确定性的薄雾。他住在特科里。

但是自从埃尔金到来，兽医库利科夫的名气黯然失色。埃尔金虽然是个农人，但很狡猾，约有五十岁模样，是个新教徒。在大约两个月内，他几乎抢走了库利科夫在城里的所有业务。甚至库利科夫不久前拒绝治疗的马也被他轻易地治好了。他甚至还治愈了城里兽医放弃的那些马。这个小个子是因为和其他同伙造伪币才被抓进监狱来的。在他的晚年，何苦要和人合伙做这种事呢！而他自己也在自嘲。他告诉我们，他手里的三枚金币只有一枚是假的。他在兽医方面的成功有点得罪了库利科夫，甚至连库利科夫的荣耀也在犯人当中开始褪色。库利科夫在郊区有一个情妇，穿着平绒外套，戴着一个银戒指、耳环，穿着有饰边的靴子，现在突然没了收入，她被迫去当酒店招待。因此现在当每个人都在等待选购一匹新的格涅特卡的时候，谁知道呢？也许这两个仇敌会大打出手。大家怀着好奇心静观其变。他们两人都有自己人马。双方的中坚分子已经开始骚动，逐步变成辱骂。埃尔金那张狡猾的脸已经皱成了讥讽的微笑。但事情并没有像期待的那样发展，库利科夫根本没有想要争吵打架，他巧妙地掌握分寸。他先做出让步，甚至恭敬地听取对手的批评意见，一旦抓住了他的话柄，就谦虚地，但坚持地指出对方是错的，在埃