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们被打扮一新，他们会被领到一个类似于演讲台的地方，多是教堂、戏院

或歌剧院的高台。通常情况下是一群小孩一起，人们会在台下看着他们。

即使年纪很小，科拉也能感受到自己陷入了怎样的危险境地。她安静

地站在一个又一个高台上，大人们在观察台上的孩子间穿梭，让一些孩子

张开嘴露出牙齿。科拉很庆幸自己不是男孩，大人们握紧男孩们皮包骨的

手臂，想感受到他们的肌肉，还会用手按他们的膝盖和臀部。一些大人很

清楚自己想要怎样的小孩：“你有没有给奶牛挤过奶？有没有剥过玉米？

你常常生病吗？你的父母常生病吗？你知道什么是工作吗？”不过对女孩

来说，这个过程也不怎么好过。曾经有一次，科拉听到一个留着长胡子的

男人对一个扎着粗粗的黑辫子的姐姐说她是多么漂亮，他说自己几年前丧

妻，一个人孤独地守着一栋大房子，还问她喜不喜欢孩子。那个女孩没有

Chapter 4　幸运的女孩

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回答他，而是故意用力咳嗽起来，脸红得好像透不过气来，一直咳到那男

人走开。当他表情阴森地走向科拉时，她也开始咳嗽。

罗斯是伙伴中第一个离开的，科拉没看到是谁将她挑走的。那时候站

在高台上的科拉实在太紧张，直到回到火车上才注意到旁边的座位空了，

罗斯已经离开了她。玛丽·简是在下一站被挑走的。她蹦到一个穿黑衣拿

手杖的年轻男人怀里，他问玛丽·简想不想要一只小马驹。他的妻子长得

很漂亮，穿着绿色长裙和一件与之相配的时髦外套，她的帽子下是一头美

丽的金发。玛丽·简牵着他们的手离开，走到一半又回过头对科拉招手。

她的眼神中藏着一丝失落，却很快又绽放出微笑，甜美地看着她的新爸

爸，跟着他消失在门外。

科拉也没注意到帕特里奇是怎样离开的。

到了堪萨斯州的第一站，差不多一半以上的孩子都离开了，科拉还没

被挑走。科拉知道这是自己的错。一些孩子每次登台时都会唱赞美耶稣的

圣歌，这无疑会赢得更多关注。不过科拉太害羞，同时也太多疑。她记得

乔瑟芬修女对她讲过